A hierarquia da Igreja Católica
A Igreja Católica tem uma hierarquia, assim como qualquer outro ambiente estruturado. Tendo uma hierarquia ajuda a Igreja conduzir os fiéis a nível local e cada vez mais elevados. A paróquia está no nível mais básico, seguido pela diocese, a arquidiocese, e então a Igreja.
A paróquia católica
Católicos praticantes pertencem a uma freguesia que suporta a igreja local (onde eles vão à missa todas as semanas) e os membros do clero que servem a congregação. O chefe da paróquia é o pastor.
A paróquia católica local é muitas vezes o nome de um título do Senhor Jesus Cristo, como Santíssimo Sacramento ou Coração Sagrado, ou um título da Bem-Aventurada Virgem Maria, como Nossa Senhora do Bom Conselho ou Nossa Senhora das Sete Dores, ou depois de um dos santos, como St. Ann, Santa Bernadete, ou St. Joseph. A paróquia é o coração da diocese porque é onde a maioria dos católicos batizados, se confessar, assistir à missa, receber a Sagrada Comunhão, são confirmadas, casar-se, e são enterrados partir.
A diocese católica
O pastor, e cada pároco, respostas para o bispo local, que dirige a diocese. A diocese local é composto por um conjunto de paróquias locais, assim como um estado é um conjunto de condados e cidades. Muitas dioceses são compostos de vários municípios do estado, e em alguns lugares, o estado inteiro torna-se uma diocese.
Você pode pensar em uma paróquia local, como uma vila ou cidade, eo pastor local é como o prefeito. A diocese é como um estado ou província, e do bispo é como o governador. (O papa é como o primeiro-ministro, que regem toda a nação, exceto que ele governa a Igreja universal em todo o mundo.)
O bispo que dirige a diocese não é um embaixador do papa, mas governa a diocese local como um sucessor autêntica dos apóstolos, assim como o papa governa a Igreja universal como o sucessor de São Pedro.
A arquidiocese católica
Um arcebispo funciona realmente um grande diocese, conhecido como um arquidiocese. Por exemplo, um arcebispo é dada autoridade de cada um dos seguintes arquidioceses: Newark, São Francisco e Denver, Hartford, Miami, St. Louis, e Omaha. Às vezes, o arcebispo também é um cardinal. Cardeais passam a maior parte de seu tempo trabalhando em suas arquidioceses ou no Vaticano.
A Igreja Católica
O ponto mais alto da hierarquia católica é, naturalmente, o papa, que supervisiona a Igreja Católica e seus fiéis de sua casa na Cidade do Vaticano, uma nação independente situado em Roma.